Coronavirus-Namensherkunft – warum China (noch) nicht im Namen steht

GENF. Wie erklärt sich die Coronavirus-Namensherkunft? Dies hängt eng mit der jüngsten Entscheidung der Weltgesundheitsorganisation (WHO) zusammen. Die Definitionen und Klassifikation der WHO haben großen Einfluss auf gesundheitspolitische Entscheidungen in der ganzen Welt.

WHO-Umgang mit dem Coronavirus-Ausbruch in China

Am 30.01.2020 hat die Weltgesundheitsorganisation WHO einen internationalen Gesundheitsnotstand ausgerufen. Zuvor hatte die Organisation sich bereits zweimal beraten und sich beide Male dagegen entschieden. Mit der nun erfolgten Ausrufung sendet sie ein politisches Signal und ruft die Weltgemeinschaft zum geschlossenen Kampf gegen die Epidemie auf.

Coronavirus-Namensherkunft: 2019-nCoV ohne „China“ im Namen

Die Bezeichnung Coronavirus geht auf das kranzförmige Aussehen der Viren zurück. Das Wort „corana“ stammt wie so viele Krankheitsnamen aus dem Lateinischen und bedeutet übersetzt „Krone“ oder eben „Kranz“. Bei Coronaviren handelt es sich um eine Virusfamilie, die bei Mensch und Tier ganz unterschiedliche Erkrankungen auslösen kann. Zu den bekannten und dramatischeren Ausprägungen gehören SARS und MERS, die beim Menschen anfangs vor allem zu Atemwegserkrankungen führten. SARS steht entsprechend als Abkürzung für Severe Acute Respiratory Syndrome (schweres akutes Atemwegssyndrom).

Am 30.01.2020 publizierte bzw. bestätigte die WHO die vorläufige Empfehlung zur Bezeichnung des momentan grassierenden Coronavirus, das nach aktuellem Wissensstand im zentralchinesischen Wuhan, Provinz Hubei, ausgebrochen ist. Die WHO-Bezeichnung lautet „2019-nCoV acute respiratory disease“ – wobei das „n“ nach der Jahreszahl des Ausbruchs (2019) für „novel“ (neuartig) steht und CoV den Begriff Coronavirus abkürzt. In einer früheren provisorischen Bezeichnung der WHO enthält die Virenbezeichnung indes auch den Stadtnamen Wuhan bzw. dessen Abkürzung (WH).

Diskussion über Ortsnamen und richtige Krankheitsbezeichnung

Dass die WHO (bisher) nicht öffentlich von einem China- oder Wuhan-Virus spricht, kann verschiedene Gründe haben. SARS verbreitete sich von Südchina aus, wurde aber von der WHO nicht nach dieser Region benannt. MERS hingegen steht als Abkürzung für die WHO-Bezeichnung Middle East Respiratory Syndrome Coronavirus, weil die Infektionen von der Arabischen Halbinsel ausgingen. Bei dem neuartigen Coronavirus könnte die WHO zum einen abwarten wollen, bis die Krankheit und deren Ursprung ausreichend erforscht sind.

Zum anderen haben sich offenbar Regionen bei der WHO darüber beschwert, dass neue Viren oder Erkrankungen nach ihnen benannt wurden. Deshalb empfiehlt die Weltgesundheitsorganisation seit 2015, bei der Bezeichnung von menschlich übertragbaren Infektionskrankheiten möglichst auf Ortsnamen zu verzichten. Damit sollen laut WHO „negative Folgen für Nationen, Wirtschaften und Menschen“ vermieden werden.

Nichtsdestotrotz wird zurzeit besonders in vielen englischsprachigen Medien auch vom „Wuhan Coronavirus“ geschrieben. Die deutsche Presse spricht oft vom Coronavirus, was genau genommen, die gesamte Virusfamilie bezeichnen kann. Richtiger ist die Bezeichnung „neuartiger“ oder „neuer Coronavirus“, wie sie auch beispielsweise das Robert Koch-Institut verwendet.

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